Villa Alfaro, en el año 1954. En la parte izquierda se puede ver el Sagrado Corazón de Jesús sobre su torre pedestal.
Es un edificio muy renovado y moderno,
gracias a estar habitado y mantenido para su uso social, cuidando a enfermos y
a ancianos abandonados o que no tienen familiares, a través de la Providencia.
La Institución Benéfica del Sagrado Corazón de Jesús está presente desde 1955
en San Juan de Aznalfarache, en la residencia Regina Mundi. Pero no es esta la
historia en la que nos vamos a centrar aquí, sino en lo que poco que sabemos de
esta edificación, antes de mediados del siglo pasado.
Su ubicación, como lo es en la actualidad
la de Regina Mundi, es una explanada
a medio camino de la cuesta, en la parte noreste del cerro de Chaboya (mitad norte de la atalaya de San Juan de
Aznalfarache, la elevación más cercana a Sevilla).
En un ejemplar de “Gaceta de Madrid” (la anterior nomenclatura del “Boletín
Oficial del Estado”), la primera aparición del término Alfaro, en esta parte de Aljarafe, la sitúa como finca rústica en
Tomares (ciertamente, hasta 1890, San
Juan de Aznalfarache era una villa o aldea, que dependía administrativa y
gubernamentalmente de esta otra urbe de la provincia de Sevilla), con la
siguiente indicación: “Hacienda de Antonio María Solano en Mirarbueno, conocida
por Alfaro, de 31 y aranzadas, sin
linderos, hipoteca en 1815”.
Posteriormente, aunque en el mismo
ejemplar, dentro del apartado de parcelas rústicas en San Juan de Aznalfarache,
se menciona que Antonio Cavaleri tiene su hacienda en Alfaro, de 20 aranzadas, sin linderos y con una adjudicación con
tributo en 1845. En este caso, Alfaro sólo sería una propiedad de la
familia Cavaleri, que también tenía tierras en otras zonas de nuestra
localidad, además de en Mairena del Aljarafe y Tomares.
Escrito en 1845, por lo que los datos se recopilaron antes, el “Diccionario
Geográfico-Estadístico-Histórico de España y sus Posesiones de Ultramar”, por
Pascual Madoz, nombra Alfaro como
uno de los cuatros caseríos que se encuadran en San Juan de Aznalfarache y su
característica principal es estar plantadas sus tierras de olivares.
El siguiente párrafo aparece en “El
Noticiero Sevillano”, en 1898:
“El guarda logró detener a los gitanos,
conduciéndolos por la carretera en dirección a la villa de San Juan, pero al
llegar al sitio conocido por Alfaro,
uno de les detenidos se hizo el borracho, tirándose al suelo. Al tratar el
guarda de levantarlo el otro gitano lo acometió, causándole graves heridas en
la cara, manos y pecho, dejándolo por muerto y llevándose la escopeta y un revólver del referido guarda”.
Por la ubicación actual de la edificación,
podemos afirmar claramente que este “sitio”, como se define en el artículo,
eran tierras antes de entrar a la urbe de San Juan de Aznalfarache y alguna
clase de edificación (“caserío”, según Madoz), para gestionar los productos de
la labranza.
En esta vista aérea, de principios del siglo XX, además de la iglesia parroquial de San Juan de Aznalfarache, el antiguo convento de San Juan Bautista, sobre el cerro, en el centro de la misma, y rodeado de olivos por todas partes, podemos ver, en el margen derecho, una edificación, que es fácilmente identificable como la actual Regina Mundi y que, por aquel entonces, sería denominada como "Alfaro".
También de principios de siglo, y por el paisaje que se
contempla (la Giralda y la Catedral al frente, con la curva del río
Guadalquivir más cerca), creemos que se elaboraron una serie de postales, con
dibujos de bailes y estereotipos típicos andaluces, sobre la terraza y/o azotea
de aquella edificación llamada Alfaro,
que tenía un uso y una propiedad desconocidos hasta esta fecha.
Cuatro postales de 1905 y 1906.
Puede ver más información sobre estas y otras postales, haciendo clic aquí.Según indican en su historia, las
religiosas de la Institución Benéfica del Sagrado Corazón de Jesús, al comprar
la parcela para su residencia, en la fachada ponía “Villa Alfaro” y su construcción databa de 1911. Como demostramos
hasta ahora, esta denominación venía de décadas antes, por lo que hay que
suponer que, en este año indicado, aquel edificio tuvo una gran reforma o
incluso fuese de nueva construcción y es cuando parece que adopta ese nuevo
nombre como “Villa Alfaro”.
En este mapa topográfico del siglo XX, con
las vías del tren y los nuevos caminos, los datos en rojo son modificaciones al
original de 1873. Quizá por eso, entre las novedades está el término “Villa
Alfaro”, en rojo.
Frente al anterior, en este mapa de
1918, podemos ver las dos denominaciones de este lugar, compartiendo espacio
dentro del término municipal de San Juan de Aznalfarache. Los dos se refieren a
la misma ubicación.
De principios de la década de los 20, en
la que D. Otto Engelhardt se reinventa a sí mismo, creando el laboratorio
Sanavida (estructura intermedia, entre Villa Chaboya, en el centro de la
imagen, y Villa Alfaro, en el extremo izquierdo), debe ser esta fotografía que
nos muestra ya directamente cómo fue aquel edificio de dos plantas, desde 1911,
hasta las reformas que acometieron en él las religiosas de la Institución
Benéfica del Sagrado Corazón de Jesús, a partir de 1955.
Villa Alfaro y Villa Chaboya, alrededor de 1948, y la entrada del túnel ferroviario de Minas de Cala.
El propietario Walter
James Browning.
En 1927, el empresario Walter James
Browning (Londres, 1866; Kent, 1843),
fue cesado en la dirección de las minas de Riotinto y comienza una nueva
aventura con la empresa Islas del Guadalquivir, sociedad de capital británico,
suizo y español, a través de la cual comenzar el cultivo del arroz y su explotación
en las húmedas marismas de Isla Mayor. Sin embargo, lejos de vivir en aquel
pueblo, compra Villa Alfaro, con
unas dimensiones de 9213 metros
cuadrados, como vivienda particular, ya que, según parece, es una mansión
comparable a la que vivió en tierras onubenses, la Casa de los Frailes, también
elevada sobre sus zonas circundantes, construida bajo un edificio monástico (en San Juan de Aznalfarache, bajo el antiguo
convento de los frailes terceros), cercana a una estación de ferrocarril (en este caso, sería la de minas de
Aznalcóllar, que ciertamente se encontraba en los alrededores, concretamente,
en Las Erillas), y con espléndidas vistas.
En 1929, por la gran crisis económica, la
escasez de capital para el gran proyecto iniciado y el bajo rendimiento,
inferior a lo previsto, Browning regresa con su familia a Reino Unido, después
de que fracasara su proyecto agrícola de plantar arroz y, aunque falleciera en
el condado inglés de Kent, en 1943, no dejó de mantener el contacto o la
propiedad de esta casa sevillana.
Una de sus biografías narra que quienes
compraron la casa de este inglés en Sevilla, observaron un viejo baúl que había
pasado desapercibido durante años. A un lado del baúl estaban grabadas las
iniciales WJB; al abrirlo, descubrieron, puesto encima de las ropas, el rifle
de repetición Winchester que Browning trajo desde México; tenía una bala metida
en la recámara y estaba montado, listo para disparar.
La historia conocida de este lugar
comienza en 1955, con la compra del
mismo por parte de la Institución Benéfica del Sagrado Corazón de Jesús, pero
esa es otra historia para otra entrada de este blog.
Una
curiosidad más sobre Villa Alfaro: expropiada, vendida… y la intención de devolverla.
Para construir la barriada del Ministerio
del Aire sobre el cerro en San Juan de Aznalfarache, el 11 de octubre de 1940,
se publicó un edicto que expropiaba los terrenos de las distintas parcelas que
componían esta atalaya, apareciendo dos veces esta finca, en las numeradas como
7 y como 8. La primera, como Alfaro, propiedad de los herederos de don Otto
Engelhardt Holtz; y la segunda, como Villa Alfaro, dando como propietario a don
Walter James Browning, de Londres, y administrada por don Francisco Martín
Pernil.
En diciembre de 1994, el Ministerio de
Defensa ordena la reversión de terrenos de San Juan de Aznalfarache,
desafectando o devolviendo a los herederos de sus dueños los terrenos expropiados
en 1940. Aparte de la mención a los Engelhardt, se vuelven a citar expresamente
los 9213 metros cuadrados, de la
parcela número 8, a nombre de don Walter James Browning.
Ciertamente, la propiedad no pudo ser
devuelta, porque ya fue vendida en 1955 a la Institución Benéfica del Sagrado
Corazón de Jesús.
¿Por
qué Alfaro? Hipótesis y datos relacionados.
-Según varias búsquedas en Internet,
existe una familia Alfaro, una dinastía de notarios sevillanos, que provendrían
de antes del siglo XVI y que poseían tierras rústicas en la provincia
hispalense. ¿Compró alguno de ellos estas tierras de labranza y edificó el
primer cortijo?
-Quizá también por esta familia, existió a
finales del siglo XIX (posterior a la existencia de esta finca, que ya
documentamos en 1815), una entidad financiera denominada Banco Alfaro, que tuvo relación con la
familia de Vinuesa, quienes también tuvieron propiedades en San Juan de
Aznalfarache, a principios del siglo XX.
-En Sevilla, hay una vía llamada “Plaza de
Alfaro” (probablemente, por la mencionada familia hispalense), y en la
localidad de Los Palacios y Villafranca, existe una calle llamada “Villa
Alfaro”, de la que, al menos en Internet, no parece haber documentada
información alguna.
Muchas incógnitas y cuestiones quedan por
resolver:
¿Quiénes fueron los primeros propietarios
de Alfaro? ¿Fue realmente Antonio María Solano como figura en Gaceta de Madrid?
¿Y por qué el nombre Alfaro entonces? ¿Cuántos propietarios tuvo esa finca? ¿Quién y por qué la reformó y le cambió el
nombre en 1911?
¿Quién vendió la parcela a las religiosas
de la Institución Benéfica del Sagrado Corazón de Jesús, tras haber sido
expropiada por el Ministerio del Aire? Y si fue la propia Administración Pública
quien la vendió, ¿cómo es que luego quiso devolverla?
En una de sus biografías se indica que
Walter Browning fue un hombre autoritario, déspota, de fuerte personalidad y
con mucho temperamento, que llegó a dominar las minas de Riotinto y la
provincia de Huelva. ¿Qué relación pudo tener el empresario inglés Walter James
Browning, con su vecino, el alemán Otto Engelhardt, cuando en la década
anterior tuvo lugar la I Guerra Mundial?
Fuentes:
abc.es/sevilla/ciudad/20150207/sevi-trenes-perdidos-sevilla-201502051856.html
“Boletín
Oficial del Estado”, 11 de octubre de 1940. Número 285. Página 4738. Madrid.
“Boletín
Oficial del Estado”. Miércoles, 1 de febrero de 1995. Número 27. Página 2013.
Madrid.
“Boletín
Oficial de la Junta de Andalucía”, 27 de enero de 1995. Número 15. Página 884.
Sevilla.
CONSEJERÍA
DE CULTURA DE LA JUNTA DE ANDALUCÍA: “Paisaje agrario de Isla Mayor (Sevilla)”.
Instituto Andaluz del Patrimonio Histórico.
dialogosenlacallesanz.blogspot.com/2020/11/mr-browning-y-su-residencia-de-verano.html
diccionariomadoz.com/aznalfarache-san-juan-de/Sevilla/
elaticodejepane.blogspot.com/2021/10/
“Gaceta
de Madrid”, 8 de febrero de 1872. Número 39. Página 419. Madrid.
Historia
de Regina Mundi (1997), de la Institución Benéfica del Sagrado Corazón de
Jesús.
huelvabuenasnoticias.com/2021/01/02/walter-browning-el-rey-de-huelva-un-controvertido-alto-mando-de-la-mina-de-riotinto-que-dejo-huella/
Mapa
topográfico del Ayuntamiento de Tomares y de San Juan de Aznalfarache, en 1911,
construido con los datos originales de otro del 4 de abril de 1873.
Mapa
topográfico nacional de 1918.
“El
Noticiero Sevillano, diario independiente de noticias, avisos y anuncios”.
Miércoles, 16 de febrero de 1898. Sevilla.
PÉREZ
CEBADA, J. D. (2011): “Walter James Browning Spencer”, en “Grandes empresarios
andaluces” (págs. 460 a 464). LID Editorial Empresarial.
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